The Chenin battle

Chenin is wereldwijd niet het bekendste witte druivenras, maar als het gaat om veelzijdigheid, speelt deze druif in de hoogste afdeling. Chenin is een ware kameleon, met de capaciteit om een breed scala aan wijnstijlen te produceren, van mousserend over droog wit tot edelzoet. Het is een van de oudste druivenrassen van Frankrijk, met een geschiedenis die minstens tot de negende eeuw teruggaat. Chenin werd gecultiveerd door de Benedictijner monniken van de abdij van Mont-Chenin - wellicht de oorsprong van de naam. In de zeventiende eeuw reisde de druif met de Hugenoten mee naar Zuid-Afrika. Onder de naam ‘Steen’ werd het daarna een van de belangrijkste druivenrassen van de regenboognatie. Chenin blanc is ongetwijfeld een van de druivenrassen die de Loire als wijnregio op de kaart heeft gezet, maar het heeft ook nieuwe wijngebieden, zoals Zuid-Afrika, geholpen zichzelf te vestigen als ernstige spelers op het wereldtoneel. Tegenwoordig staat in Zuid-Afrika meer chenin blanc dan waar ook ter wereld, goed voor 53% van de productie wereldwijd.

Als gids om ons in deze diverse wereld rond te leiden kunnen we beroep doen op Kathleen Van den Berghe MW. Ze is ondermeer de drijvende kracht achter Château de Minière en  Château de Suronde. Dit laatste wijndomein is sinds 2016 in handen van Kathleen en haar man. Het historische landgoed, met zo'n 7 hectare wijngaarden, produceert zowel droge als zoete wijnen van biodynamisch geteelde chenin, afkomstig van wijnstokken die tussen de 15 en 70 jaar oud zijn. Kathleen heeft dus recht van spreken als het op chenin aankomt.

Deze degustatie is evenwel niet in de eerste plaats een presentatie van wat op haar domein wordt geproduceerd. In haar Master of Wine-traject kreeg zij ook goed zicht op wat met chenin blanc gebeurt in de rest van de wereld. Verwacht u dus aan een getuigenis van op de eerste rij met aandacht voor gelijkenissen en verschillen in aanpak en trends tussen de verschillende productieregio’s, in de eerste plaats tussen Loire en Zuid Afrika, maar misschien zit er ook wel een verrassende mol in de flights.